Korzo UP #7 met Melody en Lily Nolan

"Rituelen zijn heel belangrijk om betekenis te vinden in het alledaagse."

Wat verbindt mensen die hun hele jeugd samen doorbrachten, maar later ieder hun eigen weg gingen? Circusmakers en handstand-zussen Melody (27) en Lily (22) Nolan groeiden op in een rondreizende circusfamilie aan de Amerikaanse westkust. Daar leerden ze al vroeg over vertrouwen, fysieke nabijheid en rust vinden in de chaos. Nu ontmoeten ze elkaar opnieuw op het podium tijdens Cirque Mania #21. Hoe vind je elkaar dan weer?

Met zijn vijven in een éénkamerappartement 

Melody, Lily en hun zus Juniper Nolan woonden met hun ouders op veel a-typische plekken. Eerst een tijdje in het hippie-dorp ‘Eugene’. Maar samen circus maken betekende ook veel rondreizen. Dat deden ze in een omgebouwde typisch Amerikaanse schoolbus. Tot ze met zijn vijven tijdelijk neerstreken in een appartement met één slaapkamer. De zussen sliepen in een stapelbed, terwijl hun ouders op een uitklapbank in de woonkamer lagen.

De manier waarop jullie opgroeiden klinkt als veel vrijheid was, maar niet veel ruimte…

Lily lacht: “Het voelde toen eigenlijk helemaal niet zo krap. We waren gewoon gewend om heel dicht op elkaar te leven.”

Melody: “Als je gewend bent aan zo weinig ruimte, voelt het niet alsof iemand je ruimte binnendringt. Je leert een manier te vinden om alleen te zijn, zelfs wanneer je fysiek in dezelfde ruimte bent.”

Was het alleen het samenleven dat jullie familie zo fysiek dichtbij bracht, of speelden jullie circusdisciplines ook een rol?

Melody: “De disciplines die we beoefenden, zoals acrobatiek en handstanden, brengen natuurlijk ook veel fysiek contact en nabijheid met zich mee. Veel families hebben dat soort lichamelijke interactie niet.”

Lily: “Ik deed bijvoorbeeld ook Russian Bar met mijn ouders, een discipline met een lange stok tussen twee mensen, terwijl iemand in het midden staat die in de lucht wordt gegooid. Je legt letterlijk je leven in de handen van iemand anders, en alles moet perfect op elkaar worden afgestemd. Je moet samen ademen.”

Hoe hecht jullie toen ook waren, jaren later brachten jullie paden jullie naar verschillende landen. Melody, jij woont nu in Finland, en Lily, jij woont in Rotterdam. Waarom besloten jullie allebei om de VS te verlaten en bij Codarts in Rotterdam te studeren?

Lily: “Bij Codarts kreeg je echt de mogelijkheid om solowerk te maken. Met handstanden en acrobatiek als mijn discipline wilde ik ontdekken wat mijn eigen artistieke stem was.”

Melody: “Er is hier ook veel meer infrastructuur en ondersteuning voor kleine circusgezelschappen om werk te maken. Vooral voor beginnende makers. Er zijn veel mogelijkheden voor mensen die net in het veld starten.”

Eigenlijk waren jullie tijdens het opgroeien nooit directe circuspartners. Melody, jij werkte samen met je zus Juniper, en Lily, jij met je ouders. Waarom besloten jullie uiteindelijk toch samen te werken?

Melody: “We doen allebei handstanden. We doen allebei acrobatiek, maar fysiek hebben we een heel andere aanpak.”

Lily: “We wilden ontdekken waar onze overlap zit en wat we van elkaar kunnen leren.”

Melody: “Zo kregen we ook een beetje een inkijkje in waar ieder van ons stond in haar artistieke carrière.”

En wat gebeurde er de eerste keer dat jullie samen trainden?

Melody: “Er was meteen een soort vanzelfsprekende vertrouwdheid. We kennen elkaars timing, de manier waarop we ademen, en daaruit ontstond meteen vertrouwen. Maar ik was ook onder de indruk van Lily’s volwassenheid en zelfstandigheid in het proces. Dit project was het eerste dat ze deed nadat ze was afgestudeerd.”

Lily: “Er was een soort verbinding en bewustzijn, een tintelend gevoel: alsof je aan de andere kant van de ruimte staat maar toch voelt waar de ander is. En ik ontdekte ook een kant van Melody die inmiddels zoveel ervaring had opgedaan en die kennis nu met mij deelde. Het is zo leuk dat we samen kunnen werken, omdat we elkaar al kennen, maar elkaar ook op een nieuwe manier ontmoeten.”

Jullie nieuwe voorstelling draait om elkaar ontmoeten in rituelen. Waarom?

Melody: “We spraken erover hoe sterk we met elkaar verbonden zijn, ook al zijn we zulke verschillende mensen. We realiseerden ons dat ritueel hetgeen is dat ons verbindt, dat ons terugbrengt naar onze basis en naar een plek waar we altijd naar kunnen terugkeren en weer kunnen vertrekken op onze eigen paden. We kozen voor het dagelijkse ritueel van onze oma: thee drinken, waar wij altijd voor werden uitgenodigd. Het was een plek waar je samenkwam, even kon inchecken en weer je evenwicht kon vinden. Die momenten van contact zijn essentieel geweest voor onze band.”

Lily: “Door steeds terug te keren naar hetzelfde herhalende moment zie je de ontwikkeling van jezelf en van elkaar.”

Hoe kunnen rituelen ons helpen?

Melody: “Ik denk dat rituelen heel belangrijk zijn om betekenis te vinden in het alledaagse. In ons leven waren er niet veel vaste punten. Dus moet je eigenlijk zelf rituelen creëren om iets te hebben om je aan vast te houden. Voor ons was circus dat. Het was de manier waarop we elke nieuwe plek binnengingen, de manier waarop we overal verbinding maakten met mensen. Maar het kan ook een kop thee zijn. Het kan van alles zijn. Het geeft houvast, een referentiepunt, en het brengt altijd een kleine verandering teweeg.”

Hebben jullie nu een nieuw gedeeld ritueel?

Lily: “We hebben iets wat we voor elke voorstelling doen. We maken allebei een radslag naar een handstand en verplaatsen ons gewicht van rechts naar links, perfect synchroon. Daarna gaan we uit elkaar en ontmoeten we elkaar ergens anders in de ruimte voor nog een handstand. We doorlopen deze reeks bewegingen zonder dat we hoeven te praten. We kennen de choreografie en de timing. Het is onze gezamenlijke warming-up om elkaar te vinden.”

Na jaren op verschillende plekken te hebben geleefd, ontmoeten ze elkaar opnieuw op vrijdag 20 maart tijdens Cirque Mania. Niet alleen als zussen, maar ook als samenwerkende makers en als een veelbelovend circusduo.